Photographie [simulation 3D ?] de l’œuvre Le carrosse (2009) de Xavier Veilhan, cour d’honneur du Château de Versailles, Versailles, 2009,
impression numérique sur feuille de papier, 21 × 29,7 cm, photographe non identifié·e – Bibliothèque Kandinsky, fonds Xavier Veilhan, XV 51

Présent dans les collections du Musée national d’art moderne (notamment avec son emblématique Rhinocéros, 1999-2000) et exposé au Centre Pompidou en 2004¹, l’artiste fait don de ses archives à la Bibliothèque Kandinsky en 2014, dont le traitement des 363 cotes vient d’être finalisé à l’occasion du stage de Sara Marchesseau, étudiante en Master 2 Histoire des mondes contemporains à Sorbonne Université.

Au cours des années 1990, Xavier Veilhan collabore avec la galerie Jennifer Flay², qui l’expose à différentes reprises, puis bénéficie de premières expositions personnelles dans des institutions européennes dès le tournant des années 2000³. En 2009, il succède à Jeff Koons en tant qu’artiste invité du parcours d’art contemporain au sein du Château-musée et domaine national de Versailles⁴.

Xavier Veilhan, décors pour le clip vidéo de la chanson « Marcia Baïla » du groupe Rita Mitsouko, 1985, tirages couleur et coupure de presse,
8,7 × 13,8 cm, collés sur feuille de papier, 21 × 29,7 cm – Bibliothèque Kandinsky, fonds Xavier Veilhan, XV 304

Xavier Veilhan travaille également en partenariat avec d’autres artistes, issu·es de différents champs, parfois connexes aux arts plastiques : citons sa collaboration aux décors du clip vidéo de la chanson « Marcia Baïla » des Rita Mitskouko (1984), son travail avec le groupe Air, en 2004, ou son compagnonnage avec la maison de haute couture Chanel, depuis 2005. Ses recherches iconographiques en témoignent : l’artiste construit aussi bien son œuvre en visitant des expositions, ou en regardant des images publicitaires (XV 251-271).

Xavier Veilhan, collages et croquis préparatoires pour une œuvre, 3 septembre 2012,
double-page de cahier, 25,2 × 37,5 cm – Bibliothèque Kandinsky, fonds Xavier Veilhan, XV 223

Cet important fonds, toujours en cours d’accroissement, réunit de nombreux documents de travail relatifs aux expositions et aux œuvres de l’artiste. Il permet de retracer le processus de création de Xavier Veilhan dans le détail, à travers des supports très variés allant de lettres et documents administratifs à des carnets de dessins, de photographies préparatoires à des agendas professionnels, et de revues de presses à des projets d’édition. Son amplitude chronologique (des années 1980 aux années 2010) permet en outre d’appréhender l’évolution de ces recherches sur la longue durée, y compris au prisme de leur réception dans la presse.

Parmi les grandes séries que compte le fonds, des dossiers d’expositions individuelles ou collectives permettent de comprendre le processus d’organisation et de montage de tels événements à travers des échanges avec les galeries, des croquis et projets des œuvres exposées, des informations budgétaires. Les expositions auxquelles participe Xavier Veilhan sont en outre documentées en parallèle par une série exhaustive de cartons d’invitation (XV 286-XV 291) – dont certains constituent parfois les seules traces de certains projets, notamment pour les toutes premières manifestations auxquelles participe l’artiste, dans les années 1980.

Vues de l’expédition « Voyage en Antarctique » à bord de la goélette Tara, février 2005, 16 tirages couleur, 8,6 × 10,2 cm
(chaque élément), assemblés en planche d’album, 32 × 28 cm – Bibliothèque Kandinsky, fonds Xavier Veilhan, XV 340

Autre série remarquable, les dossiers d’œuvres donnent un aperçu des différentes étapes de création de projets précis, grâce à des photographies de l'œuvre en cours de réalisation, des échantillons et détails des matériaux utilisés, par exemple (XV 127-188), quand en complément, le volumineux ensemble des carnets de dessins de l’artiste permet d’appréhender son processus de création (croquis, dessins, textes, essais de couleurs) de manière organique (XV 189-250). À ces deux ensembles s’ajoutent un corpus de photographies documentaires de formats très divers (polaroïds, tirages, planches-contact, négatifs, diapositives) (XV 304-363), où certains projets au long cours de Xavier Veilhan sont spécialement mis en valeur, à l’instar de son voyage en Antarctique sur la goélette « Tara » en compagnie de six autres artistes (dont Pierre Huyghe), à la recherche d’une île non répertoriée, dans une zone non cartographiée, pendant 27 jours (2005).